1945（昭和20）年8月9日午前11時2分、アメリカ軍のB29爆撃機から投下された原子爆弾は、長崎市松山町171番地の上空約500メートルで炸裂した。原爆が炸裂した直下の地点が、現在「爆心地」と呼ばれている場所である。
爆心直下では、地表面の温度が3000～4000度に達したとされ、秒速約440メートルにも及ぶ爆風が周囲を吹き抜けた。被爆前、この一帯には道路沿いに住宅や商店が立ち並び、その奥には三菱造船所の寮が建設される予定であったが、爆発によりすべてが破壊され、一面は「原子野」と呼ばれる荒野と化した。
戦後、この付近は復興が進み、遅くとも1948年には公園として整備された。当時は白い木製の柱に「原子爆弾落下中心地之標」と記された中心地碑が設置されていた。現在の原爆落下中心地碑は、1956年に建立された碑の表面を、1968年に黒御影石へと張り替えたものである。
碑の前には「原爆殉難者名奉安箱」が設置されており、ここには原爆死没者名簿をマイクロフィルム化したものが納められている。また、爆心地の東側を流れる下の川の親水護岸には、被爆当時の地層が保存されている。これは、原爆によって破壊された家屋の瓦やレンガ、当時の生活用品などの瓦礫を川岸に埋設したものであり、被爆によって失われた日常の痕跡を今に伝えている。
爆心地は、原爆被害の出発点としての歴史を伝えるとともに、戦争の惨禍と平和の尊さを後世に語り継ぐ、極めて重要な史跡である。
発行元：長崎通信社