2月14日は「予防接種記念日」。福岡県朝倉市に本部を置く「予防接種は秋月藩から始まった」キャンペーン推進協議会が制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されている。
日付は、1790年（寛政2年）2月14日、秋月藩（現在の福岡県朝倉市）で、日本初となる天然痘の予防接種（人痘種痘）が成功したことに由来する。これを実施したのが、秋月藩の藩医である緒方春朔である。緒方は、大庄屋の天野甚左衛門の二人の子どもに人痘種痘を施し、見事成功させた。これは日本における予防接種の先駆けとされている。
また、秋月藩主の黒田長舒は緒方を藩医に取り立て、種痘研究を支援。成功した種痘を全国へ広げる後押しを行った。こうした功績から、秋月藩は日本の予防接種発祥の地とされている。
この記念日は、天然痘予防に尽力した緒方春朔、天野甚左衛門、黒田長舒の三偉人を顕彰するとともに、「予防接種は秋月藩から始まった」ことを広く伝えることを目的としている。
朝倉市には、秋月城跡周辺に秋月郷土館（秋月歴史資料館、秋月郷土美術館）や、緒方春朔の屋敷跡（現在は民家）、墓がある長生寺など、ゆかりの史跡が点在している。
2月14日は、バレンタインデーとして知られる一方で、日本の医療史における重要な節目の日でもある。予防接種の歴史に思いをはせる一日としても、記憶しておきたい日である。
発行元：長崎通信社