1941年（昭和16年）の2月12日、イギリス・オックスフォード大学附属病院において、世界で初めてペニシリンの臨床実験が成功した。この出来事を記念し、2月12日は「ペニシリンの日」とされている。
ペニシリンは、1928年（昭和3年）、細菌学者アレクサンダー・フレミング博士によって発見された世界初の抗生物質である。ブドウ球菌の培養中に偶然混入したアオカビが細菌の増殖を抑えていることに気づいたことが発端だった。そのアオカビの学名「Penicillium notatum」にちなみ、「ペニシリン」と名付けられた。
発見から実用化までは10年以上を要したが、1942年（昭和17年）にはベンジルペニシリン（ペニシリンG）が単離され、第二次世界大戦中に多くの負傷兵を感染症から救った。以後、さまざまなペニシリン系抗生物質が開発され、現代医療の基盤の一つとなっている。
ペニシリンの発見は、「20世紀における最も偉大な医学的発見」の一つと評され、今日の感染症治療の礎を築いた画期的な出来事であった。
発行元：長崎通信社